...Y Christmas Markets

El sábado pasado amaneció despejado y la previsión del tiempo decía que iba a ser un día estupendo, así que decidimos ir a dar una vuelta por algunos mercadillos navideños. En Londres hay unos cuantos y no están muy cerca unos de otros, pero nos las apañamos para pasar por tres de los que más nos habían recomendado.

Primero nos acercamos a Somerset House, que es un centro cultural que funciona todo el año y aloja su propia versión del mercadillo navideño, el Christmas Arcade, entre el 14 de noviembre y el 5 de enero. El sitio es bastante bonito, hasta tiene pista de patinaje sobre hielo:

También es bastante posh, no hay más que ver el pasillo. Las tiendas estaban en las habitaciones que había a cada lado:

No iba con idea de comprar nada porque ya sabía que el sitio no es precisamente barato, pero nos llevamos una sorpresa al ver que ya estaban de rebajas, así que me hice con un sombrero de pelo muy calentito y unos dulces, ambas cosas a muy buen precio.

De allí subimos a comer a un sitio que conocemos cerca de Covent Garden, lo que me dio la oportunidad de fotografiar el ambiente y la animación que hay en la zona en estas fechas. Ojo al arbolito navideño, que es igual que la miniatura que suelo poner en el recibidor, aunque un pelín más grande:

Al fondo, a la derecha del árbol, se ve la parte superior del que ha resultado ser el primer super-sized LEGO Snow Globe. Poner una foto es más fácil que describirlo:

Básicamente, es un globo gigante que contiene réplicas de LEGO de 14 de los monumentos más conocidos de Londres, incluyendo el Gherkin, la catedral de St. Paul y el London Eye. Está dividido en dos mitades para que se pueda pasar por dentro. Es espectacular, sobre todo cuando lees en el cartel que hay al lado que es obra de una sola persona. Casi nada.

Después de comer, y aprovechando que aún era bastante pronto, decidimos ir a Kew Gardens para ver su Christmas Village. Este abre sobre las cuatro y media de la tarde, y llegamos con una hora de margen (pese a que fuimos en dos autobuses y pillamos un atasco considerable), así que pudimos comprobar de primera mano que por estos lares aunque haga muy buen día, cuando se va el sol hace un frío de narices. Al menos las atracciones infantiles estaban abiertas, lo que me permitió sacar esta foto del tobogán cuando aún había luz de día:

Igual en la foto no se aprecia, pero el cartel listaba como propietario a "MJ KE RULE", que a nosotros nos sonó más a rapero que a dueño de feria. Juas.

Finalmente, cuando estaba punto de quedarme pajarito del frío, abrieron las casetas del mercadillo y pude sacar esta foto:

Lamento decir que no hice mucho más, porque aunque el sitio es muy bonito, la mayoría de las casetas vendían salchichas, pavo a la brasa y vino especiado, y eran pocas las que tenían regalos y objetos de artesanía. Además lo que les quedaba no era demasiado interesante, igual es porque pasado el 25 de diciembre ya no ponen demasiado interés. El caso es que no nos apetecían salchichas en ese momento, así que nos marchamos a buscar un sitio donde tomar un té y entrar en calor. Pero vaya, el día estuvo bien :)

Christmas...

...o lo que es lo mismo, Navidad. O las Saturnales, como me recordaba Víctor hace poco. El caso es que estamos en esa  época del año que durante mucho tiempo me ha tocado bastante las narices, quizá por llevar la contraria a eso de que hay que estar contento todo el tiempo y ponerse morado. Pero dado que ésta iba a ser mi primera Navidad en UK decidí intentar ver esta estación con otros ojos, aprovechando que aquí la gente le da mucha importancia y se esfuerza por levantarte el ánimo si te ve decaido. Un compañero casi me echó la bronca cuando comenté que en esta época tiendo a ponerme triste, y para animarme me regaló chocolate negro amargo de narices, del que más me gusta. Este chaval es un cielo :)

Así que estos días me he dedicado cuando he podido a pasear por Londres y sacar fotos del ambiente navideño que se vive por aquí. Me hubiera gustado hacer más, y de hecho ayer teníamos previsto pasar por un mercadillo típico que tiene fama de ser muy bonito, pero el mal tiempo nos hizo cambiar de planes y acabamos en el RAF Museum. Que estuvo muy interesante, por cierto, pero de eso ya hablaré otro día. El caso es que aquí tenéis las fotos que he ido sacando, y si puedo hacer alguna más en los días que quedan ya la pondré por aquí.

Las primeras fotos son de las luces navideñas en Regents y Carnaby St. En realidad hay luces por todo el centro de Londres, pero estas son las que más me gustaron:

En Carnaby St. han elegido llenarlo todo de petirrojos, que aquí representan la Navidad. Estaban por todas partes, así que yo me sentía como en casa, jeje. Aunque las luces más espectaculares que he visto son las de Regents St., que toman como tema la canción navideña The Twelve Days of Christmas. Cada juego de luces representaba uno de los versos de la canción, en la foto del medio se ven los Four Calling Birds  y al fondo Three French Hens, mientras que en la foto de abajo los Six Geese a-Laying  y Five Gold Rings. Incluso de día son muy bonitas. En esta última foto también se pueden ver las colas de gente para entrar en la famosa juguetería Hamleys, que lleva ahí desde 1760 y en estos días debe de hacer caja para todo el año.

Además de ir a ver las luces al centro, mis compañeros del trabajo me recomendaron pasar a ver los escaparates de Selfridges, que son una tradición en sí mismos. Lo malo es que sólo los vi desde el bus, así que no tengo ninguna foto decente, aunque al menos en esta se aprecia el trabajo que se han tomado al prepararlos:

Ese día iba camino de Winter Wonderland  en Hyde Park, que incluye una pista de hielo, dos mercadillos navideños, varias atracciones de feria e incluso una réplica de un pueblecito bávaro, que por alguna razón aquí les parece de lo más navideño. Aquí una foto tomada precisamente allí, con cartel en alemán incluido:

La última foto la saqué paseando por ahí, en un callejón por el que pasé y que me llamó la atención en ese momento. Me gusta porque, sin ser nada especial, muestra el cariño que pone la gente aquí al adornar sus calles, incluso las menos vistosas:

Os preguntaréis si después de esto he conseguido ver estas fiestas con mejores ojos. Iba a decir que no, porque después de todo sigo echando de menos a la gente que dejé en España, pero me acabo de dar cuenta de que sí. Después de todo he disfrutado de estos paseos y del ambiente que hay por aquí. Aunque supongo que era de esperar, con lo que siempre me ha gustado Londres :D

¡Feliz Navidad a todos!

De libros: programando de nuevo

Me acabo de dar cuenta de que hace mucho que no comento aquí ningún libro, así que voy a aprovechar para hablar de mis dos últimas adquisiciones. Los compramos el fin de semana pasado, que bajamos a Covent Garden a echar un ojo al mercado con el ambiente pre-navideño. El caso es que hacía bastante frío y faltaba media hora para comer, así que nos metimos en la librería Foyles a hacer tiempo... y claro, ya os podéis imaginar lo que pasó :)

El primer libro que se vino conmigo fue Seven Languages in Seven Weeks: A Pragmatic Guide to Learning Programming Languages, de Bruce A. Tate. Le tenía echado el ojo desde que me lo recomendó Víctor, así que aproveché que en Foyles lo tenían y compré un ejemplar. El libro cubre lo esencial de siete lenguajes de programación con los que he tenido poco o ningún contacto hasta ahora: Clojure, Haskell, Io, Prolog, Scala, Erlang y Ruby. Ya había empezado a echarle un ojo a Ruby, y algo de Prolog sí que vi en su día, pero tengo mucha curiosidad por los demás.

El segundo libro que compramos ese día fue un regalo que me hizo Mein Mann, que tiene el mismo problema que yo cuando entra en una librería. Learn You a Haskell for Great Good!, de Miran Lipovača, es una guía para aprender Haskell que según parece es muy divertida. La sinopsis de la contraportada ya da una idea de por dónde van los tiros:

"(...) Packed with the author's original artwork, pop culture references, and most importantly, useful example code, this book teaches functional fundamentals in a way you never thought possible. (...)"

Vaya, que tiene pinta de que me lo voy a pasar bien. No deja de tener su gracia (y su ironía) que ahora que he dejado de trabajar en IT sea cuando voy a ponerme a programar por gusto. Claro que, bien pensado, igual tampoco es tan raro.

Desde mis ventanas

Otoño siempre ha sido mi estación favorita. Recuerdo cuando trabajaba cerca del Retiro, hace unos 20 años, y me encantaba mirar por la ventana del bus a cuando pasábamos por delante del parque porque los árboles tenían un colorido precioso. Ahora que vivo rodeada de zonas verde estoy disfrutando de lo lindo con los tonos amarillos, ocres y rojos que poco ha poco han dominado el paisaje. El jardín trasero está muy bonito, aunque me temo que nos han colocado un andamio para reparar la fachada y no va a quedar muy bien en las fotos. Esta que pongo aquí es de finales de septiembre, cuando el rosal aún estaba verde pero ya tenía bastantes frutos:

Por suerte no han puesto ningún andamio en la parte delantera, así que he podido sacar una foto otoñal en condiciones:

Y para terminar subo una foto de mi otra  ventana, la de la oficina. Fue una sorpresa muy agradable encontrarme con que mi nueva mesa estaba al lado de un ventanal con unas vistas bastante guapas, porque siendo la última en llegar no contaba con ello. Además la orientación de la mesa es la misma que tenía en mi trabajo anterior, con el ala y la ventana a la derecha, así que desde el primer día me sentí como en casa. Aunque las vistas aquí son mejores, porque en Madrid tenía delante un edificio alto y aquí tengo esto:

El árbol de la derecha para mí es un bonus  porque atrae a muchos pájaros. El viernes pasado me divertí un rato observando a una pareja de cuervos que curioseaba entre las ramas. Y un par de días antes tuvimos tormenta y vi caer un rayo bastante espectacular (en el árbol no, creo que fue en el pararrayos de la inglesia que se ve al fondo). En cuanto caiga la primera nevada subiré otra foto :)

Everywhere they boil the beans ;)

Qué cosas, no llevo ni un mes en este trabajo y ya he tenido "unos de esos momentos". Por dar algo de contexto, durante la primera semana en la empresa estuve trabajando como personal externo con un contrato temporal, porque tenían prisa en que me incorporara pero el papeleo para el contrato permanente iba a demorarse un poco. El contrato temporal era con una empresa similar a las ETTs españolas que tuvo una cagada confusión al darme de alta en su sistema de nóminas, así que he sudado tinta persiguiéndoles para cobrar esa semana. Hace un par de días por fin conseguí que me hicieran caso y me prometieron incorporarme al sistema de inmediato. Poco después recibí este email:

8<-----------------------------
Hi,
Please can you confirm your email address so we can set your system account up.
Thanks,
8<-----------------------------

Vale. Supongo que lo siguiente será llamarme para confirmar mi número de teléfono y pasarse por casa de visita para que les dé mi dirección :)

Hallowe'en

¡Mecachis! Halloween se nos ha echado encima casi sin darnos cuenta, y eso que hace nada era todavía verano. Siempre he dicho que la primera mitad del año se arrastra y la segunda se precipita, y cada año vuelvo a tener esa sensación en cuanto llega septiembre. Ya no queda nada para las navidades... Ouch.

En España nunca le habíamos hecho mucho caso a esta fiesta, pero aquí la cosa es diferente. Cuando estuvimos en casa de Clair y Bill hace un par de fines de semana les pregunté si debía comprar dulces por si venían niños a casa en esta noche y me dijeron que sí, que sería de mala educación no abrir la puerta o no darles nada, así que el otro día pasé por el súper e hice acopio de golosinas. Clair me aconsejó "compra una bolsa por niño" pero claro, siendo el primer año, a saber cuántos niños iban a venir... Conociendo como conozco a Murphy, sé que basta con que compres pocos dulces para que se presenten en tu puerta chorrocientos  críos, así que me hice con una cantidad más o menos respetable:

Adivináis lo que ha pasado ¿verdad? ¡Exacto! ¡No ha venido *nadie*! LOL!

En este barrio no hay muchos niños, y además me da a mí que los chavales prefieren ir pidiendo por las casas en lugar de los edificios de apartamentos, así que tampoco ha sido una sorpresa. El caso es que aquí me tenéis, sentada en el sofá rodeada de bolsas de cosas con nombres tan sugerentes como "Trick or Sweet", "Dead Heads", "Sour Tricks" y "Spooky Treats". Menos mal que he sido previsora y tengo un Plan B: mañana mis compañeros de oficina y los de Husband  se van a poner morados de dulces. Y yo también :)

¡Feliz Halloween a todos!

Se me está pegando...

...la afición que tienen en este país por la repostería. De siempre me ha hecho gracia lo de hornear bizcochos, pero nunca se me había dado demasiado bien, y ya si hablamos de suizos o magdalenas aquello era una lotería. Pues bien, no es que de pronto me haya convertido en una experta, pero últimamente estoy haciendo cosas bastante resultonas. Para muestra, estos scones que preparé hace poco:

Los scones son unos bollos típicos de aquí que se suelen tomar a la hora del té acompañados de nata o mermelada. Tienen fama de ser pesados y secos (de ahí lo de la nata o la mermelada para acompañar), aunque los de mejor calidad son esponjosos. Y estos míos quedaron estupendos, aunque esté mal que lo diga yo. No duraron nada en casa.

Claro que ayudó el tener un buen recetario, y sobre todo un buen horno. Viviendo de alquiler no esperaba encontrarme nada del otro jueves en cuanto a electrodomésticos, y efectivamente la lavadora o la nevera son bastante normalitas. Pero el horno es de aire caliente, que tenía entendido que iba de miedo para la repostería, y para mí que va a ser verdad. Y es que aquí en UK el horno es el rey de la cocina. Casi todos los platos precocinados que encuentro en el súper se preparan en horno convencional, y algunos también en microondas. Pero es que hasta los productos frescos traen instrucciones para cocinarlos al horno. Hace unas semanas encontré en un supermercado rodajas de emperador (cosa rara, porque no es un pescado muy común por aquí) y en la bandeja aconsejaban asarlas, ni se mencionaba que se pudieran hacer a la plancha. Así que supongo que es normal que la repostería esté a la orden del día.

Precisamente en el horno preparaba yo ayer unas verduras asadas para acompañar a un pollo que había comprado. Mientras las estaba cortando recordé que mi prima Bárbara me comentó poco antes de mudarme aquí que, por lo que ella sabía, las frutas y verduras en este país eran escasas y caras. Por lo que he podido comprobar, lo del precio depende del producto que se trate; por ejemplo las naranjas son bastante caras porque son importadas, mientras que las manzanas de producción nacional están muy bien de precio. Pero no son escasas en absoluto, y hay mucha variedad. Incluso en el súper de tamaño medio al que voy habitualmente encuentro cosas como chirivías (parsnips) y apionabo (celeriac), que nunca vi en Madrid. Los dos formaban parte de esa guarnición que preparé ayer, junto con patatas y zanahorias, que también quedó bastante bien. Eso sí, lo que no he sido capaz de encontrar son melocotones de Calanda. Snif, con lo que me gustan...